コラム：西日本最大級の住宅都市「泉北」
大阪府が1961（昭和36）年、泉北丘陵住宅地区開発事業の基本構想を発表し、開発がスタートした泉北エリア。今では、このエリアは一気に現在の発展を遂げたような感がありますが、その歴史を振り返ってみると、同エリアの開発・発展は、実は泉北高速鉄道線の延伸とともに広がってきた、ということがわかります。
泉北エリアで最初の入居が始まったのは、ニュータウンの基本構想の発表から6年後の1967（同42）年。さらに泉北高速鉄道線が中百舌鳥～泉ヶ丘間で開通したのはさらにその4年後の1971（同46）年のこと。当時、泉北エリアの人口は2万人を超えていました。
次いで2年後の1973（同48）年には、泉北高速鉄道線の泉ヶ丘～栂・美木多間が開通。同年にはニュータウン人口が3万人を超え、1974（同49）年には7万人、1975（同50）年には10万人を超えるという、驚異的な人口増加を遂げました。1974年には泉ヶ丘駅前の泉ヶ丘センター内に泉北タカシマヤとPanjoという大型商業施設も開業し、同エリアの発展は隆盛を極めました。
1975年には同エリアの光明台地区の開発が、大阪府や和泉市の働きかけにより本格化。泉北高速鉄道線の栂・美木多～光明池間も1977（同52）年に開業を果たし、同エリアの拡大はさらに加速度を増していきました。同年にはニュータウン人口が12万人を超え、1982（昭和57）年には現在の人口を上回る15万人を突破しました。
大阪府は1976（昭和51）年に、和泉市は1978（同53）年に和泉丘陵の開発を公団（現在のUR）に依頼します。それが現在のトリヴェール和泉であり、街開きが行われたのは1992（平成4）年のことです。それに合わせて泉北高速鉄道線はさらに延伸し、光明池～和泉中央間が1995（同7）年に開業。同年にはエコールいずみ北館が開業し、以後は周辺に商業施設や学校、公園などが完成するなど、発展を続けています。
ここまで読んでいただくと、冒頭に述べた「泉北ニュータウンエリアは、泉北高速鉄道線の延伸に伴って発展をしてきた」という話が、よく理解いただけたのではないかと思います。現在、泉北ニュータウンの人口は約14万2000人を数え、開発面積は1557ヘクタールと全国のニュータウンの中でも最大規模と言われています。ちなみにトリヴェール和泉の人口は、約1万5000人。こちらは、今後もさらに増加していくだろうと予測されています。
また、街の発展とともに利便性を増していったのは、道路の交通アクセスです。大阪と和歌山を結ぶ阪和自動車道は、1991（同3）年に美原北I.C.～堺I.C.間が開通し、泉北ニュータウンの道路交通アクセスが格段に向上。さらに1993（同5）年には岸和田和泉I.C.までが延伸・開通し、トリヴェール和泉周辺の道路も利便性が飛躍的に高まりました。
泉北高速鉄道線各駅の駅前周辺は、ニュータウン人口の増加とともにさまざまな商業施設が進出し、生活の利便性もどんどんと高まっていっています。たとえば泉ヶ丘駅前には泉北タカシマヤ・Panjoやジョイパーク泉ヶ丘が、栂・美木多駅から府営住宅を抜けたところにはクロスモールやイズミヤ、ケーヨーデイツーなどが、光明池駅前には光明池サンピアやCOMBOX 光明池、ダイエー、イオンが、和泉中央駅前にはエコール・いずみ・ショッピングセンターがそれぞれにあり、ショッピングの面での暮らしやすさも次第に充実してきています。
今なお、着実に進化を遂げている泉北エリア。新たな住民も増えてきて、さらに大きな住宅街への進化が期待できます。
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